Christian Barnard a efectuat primul transplant de inimă în 1967. Operația, efectuată de o echipă de douăzeci de chirurgi sub îndrumarea lui Barnard, a durat șase ore. La trezire, Washkansky a declarat că se simte mult mai bine cu inima nouă. Doctorul și pacientul au fost catapultați la faimă, deși optsprezece zile mai târziu, în dimineața zilei de 21 decembrie, pacientul a murit de pneumonie.